罗格斯大学的研究人员为果园灌溉管理研发了更先进的方法和设备。

适当的灌溉对于每一个苹果园都是至关重要的，尤其是对于密植苹果树这种新模式。

幸运的是，据新不伦瑞克的罗格斯大学新泽西农业试验站的葡萄酒和水果推广代理赫曼特·戈伊尔说，现在的果农有很多设施帮助他们科学地种植苹果。去年12月，他在密歇根州大急流城举行的五大湖区水果、蔬菜和农场市场博览会上，就精准灌溉问题进行了讨论。

灌溉设施很重要，因为水太少可能意味着第一次完全收获的推迟。戈伊尔说，对于密植果园来说，收获推迟是一个特别大的问题，因为这些果园需要尽快盈利以抵消额外种植树木的成本。

灌水不足也限制了养分流向树木，从而导致更容易发生某些病害（如苦痘病），并可能产生不符合零售商和批发商预期要求的小果。

他还说，灌水过多是不必要的支出，这对提高果园环境质量没有任何作用，还可能会导致霉菌或其他问题。

果农如何找到最佳的灌溉点？答案是精准灌溉，戈希尔说，这意味着使用现有的工具来确定何时浇水、浇多少水和浇多长时间，以满足果园果树生长所需的水分。

何时浇水？

一些果农靠他们对自己果园的熟悉和经验来判断他们的果树何时需要浇水——也许是树叶的外观或者果实的成熟程度——但是戈希尔并不建议在现代果园中采用这样的方式判断。

他说：“这需要多年的经验，以及新的品种和基因型，例如，果实成熟后挂在树上越久，你就可能会错过适宜浇水时机而遭受水分胁迫。”而且，气候变化对果园小气候有影响，“这种基于感觉和外观经验的判断方法可能不足以判断（何时浇水），”他说。

相反，他建议转向寻求技术帮助——特别是新的土壤阻力块和配有数据记录器的张力计。

他说，与需要经常维护的旧土壤传感器相比，这些先进的传感器有很大的改进，例如反复清除气泡、重新灌装、重复读取田地里每个传感器，以及整理和分析数据以确定是否需要浇水。

相比之下，Gohil将带有数据记录器的先进传感器描述为小型单元，“处理大部分与维护相关的问题，并配备控制器，这样就可以通过和移动设备通信获得水分压力的实时数据。”

先进的传感器也清晰描述了果树对水分的需求量。例如，张力计可以检测土壤水的张力，或者根系从土壤中吸水时必须用的吸力。然后，仪器会立即报告测量结果，并根据果园的土壤类型进行分析，这样果农对何时浇水就有了一个明确的方向。

浇多少水？

弄清楚一个缺水的果园需要多少水是比较棘手的，因为土壤类型、果实成熟阶段、季节和树木间距都会影响灌溉量。

Gohil说，幸运的是，美国东部的果农可以使用康奈尔大学的环境和天气应用网络（NEWA）和相关的苹果土壤水分蒸发蒸腾损失总量（ET）模型，这些模型已经变得越来越准确。

事实上，早期的模型是使用从草地和紫花苜蓿田收集的蒸散数据建立的，但是现在的模型包含了直接从2年、3年和4年的果园的和成龄树木的果树冠层收集的数据。

他说，在线的NEWA Apple ET模型有一个用户界面，允许果农输入基本数据，如萌芽期、株距与行距、树龄和每英亩的株数。

然后，使用该模型访问当地天气数据—甚至是果园的天气数据，如果果农有自己的气象站来确定降雨量，并计算前七天水分蒸发蒸腾损失量。此外，它预测未来七天的蒸散量，并以“加仑/英亩”（1加仑=3.785升，1英亩=6.07亩，译者注）为单位估计果园的水分需求，并在平衡栏中显示信息。

“它还可以让你输入需要补充水的加仑数，并自动调节平衡。”他说。

多长时间浇水？

Gohil说，果农需要知道他们自己灌溉系统的流量，以估计确定合适的灌溉时长，从而达到每英亩灌水的总加仑数。

他举了一个果农的例子，他果树株行距为6×12英尺（1英尺=0.3048米，译者注），相当于每英亩605棵树。他说:“假定在你的灌溉系统中加入滴灌和微喷头，每棵树有2个滴灌器，每棵树的流量为每小时2加仑。“这意味着每棵树的流量是每小时4加仑，所以每英亩605棵树，每英亩的总流量是每小时2420加仑。”

利用这些信息，果农可以快速推断出达到果园每英亩总平衡需水量所需的灌溉小时数。

他说：“对于密植果园，由于水的需求——因此泵的出水率可能会更高——在建立密植果园之前，也应该考虑水的可利用量和泵的成本。”

此外，他警告说，果农必须确保他们的灌溉系统处于良好的工作状态，这包括检查滴灌器的真实排（滴）水量。

他说：“关于滴灌器的文献可能会说，流量是每小时1加仑，但实际上可能只有80%到90%，”他补充说，使用量筒或水桶来验证滴灌器流出的水有多少是一个简单的方法，然后根据需要调整计算。

其他方面

Gohil说，先进的水传感器、数据记录器和灌溉模型都是维持果园正确灌水的极好方法，但果农也不应忘记其他一些保持良好水分水平的方法，特别是在干旱期和干旱年份。

他说：“少量施肥和大量地疏减枝条可以减少对水的需求，而减少杂草的生长可以大大减少灌溉需求，因为你知道有很多杂草可以从你的果园里吸收水分。”

无论传统果园还是密植果园，戈希尔都强调了保持果树充足水分的重要性。

“精准灌溉意味着在正确的时间、正确的灌水量和以正确的灌溉时长进行灌溉，”他说。“必须更好地控制你的灌溉方式。”