在凯斯维尔的犹他州立大学试验期间，三叶草覆盖了桃树行间。在这个试验中，研究人员了解到种植固氮类豆科植物作为遮盖作物，三叶草比其他草更能促进树木生长。

 桃园行间种植三叶草

果园现在行间普遍种植覆盖植物，多数情况下行间种草。

然而，一些土壤研究人员建议种植者考虑种植豆科植物进行行间覆盖，就像一些有机种植者已经做的那样。

华盛顿州和犹他州的几个研究项目最近显示，豆科固氮植物，如苜蓿、三叶草和大豆——为土壤提供了更多的碳和氮。与人工种植的或者自然生长在果树行间的草相比，豆科植物能使果树生长更快。

而且，犹他州的试验表明，豆科植物的根系与树木的相容性比草高，而且不增加病虫害的风险。

犹他州立大学可持续农业教授，土壤科学家詹妮弗·里夫在12月的韦纳奇举行的华盛顿州果树协会年会上对种植者说，“这很令人鼓舞。” 

这不是一个新的想法。里夫说，几十年前，农民就种植苜蓿作为果树行间覆盖植物，在新定植的果树获得产量的同时提高土地价值。现在有些人仍然在这样做。

后来，大学推广专家建议不要种植豆科植物，主要担心其高氮含量会吸引害虫。但是，大多数建议来自虫害压力较高的美国东部产区。 

里夫说，在西部干旱的丘陵地区，一些果园使用豆科植物来改良土壤和杂草，而不会有害虫增加的负面影响。

里夫在犹他州从事三叶草的研究，因为它生长缓慢并能忍受干旱、车辆碾压、阴凉和浅层土壤。在2009年至2014年进行的一项试验中，在犹他州凯斯维尔的研究果园中，她的团队比较了新桃树三叶草和其他草在小巷中的生长情况。她们每年刈草四到五次，把刈割下来的草屑吹到树行内，以利用其中的氮和有机物。该实验还涉及比较树木行处理和在冠层下直接以不同方式管理杂草。她的研究工作的一部分由美国农业部有机农业研究与推广计划拨款资助。

原来有人认为由于行间有草，而且没有对杂草进行控制，导致果树生长缓慢。她说：“我们的发现是，当在行间种植三叶草的时候，这种情况并没有发生。”

实际上，行间种植豆科植物与行间种草对于果树生长和行内杂草控制的作用是一样的。刈割下来的豆科植物增加了果树所需养分，弥补了树下杂草防治不足的缺点。

同时，不管行内有什么新的杂草处理方法（修剪过的杂草和稻草覆盖），行间种植三叶草比种其他草的果树生长得更快。这意味着，当行间种植豆科植物结合那些新型的杂草处理方法，可以作为传统中耕和昂贵的杂草织物（地布）的替代品，且效果更好。对土壤样本检测也显示出较高的氮和碳含量。

豆科植物似乎也没有增加害虫的危害。里夫说，她最大的担忧是牧草盲蝽，也被称为没有光泽的盲蝽，在水果上留下了痕迹导致果实难以出售。研究人员发现，与草类相比，豆科植物中的牧草盲蝽数量更高，但对水果的伤害并未增加。

更重要的是，土样检测表明，三叶草周围的果树具有更大的根系生物量，使它们更容易获得养分。在比较行中，树根通常仅在行内生长，并在到达行间时停止生长。里夫怀疑豆科植物不会像草那样与树根竞争。豆科植物的主根可以扎得更深以吸收水分，而草的根系则主要以水平扩展。

华盛顿州立大学退休的可持续农业教授大卫·格拉纳茨坦认为，豆科植物和树木的根系相容性值得进一步研究。

“那是完全开放的，”他说。

在他的领导下，格拉纳茨坦和他的WSU的一些同事有几个有关豆科植物的研究项目。一般来说，豆科植物可以提供果园50%或更多的氮素需求，而其成本却与肥料相当。

他的一项比较大的研究项目比较了25种不同的豆科植物品种。苜蓿似乎能够提供最多的氮，但不同品种和不同类型之间存在差异，例如干草，牧草和旱地。时机也是一个影响因素。与堆肥或草相比，豆科植物分解释放氮的速度相对较快，这意味着苹果种植者可以通过控制最后一次刈割的时间，从而实现收获后立即开始施肥。

至于害虫，草地田鼠是格拉纳茨坦最担心的问题。在华盛顿州中部，他建议避免使用白三叶草，因为那是田鼠最爱的食物。 

他提倡更多的研究，但鼓励种植者在小块地上试验豆科植物。“我认为这很有价值，”他说。

在农场

史蒂夫·埃拉是科罗拉多州西部埃拉家族农场的第四代主人，也是豆科植物的信徒之一。

埃拉拥有约80英亩（约486亩，译者注）的果树-桃子，苹果，梨，甜樱桃和李子，自2004年以来全部为有机种植。他在行间和行内果树正下方分别种植苜蓿和荷兰白三叶草。现在，经过里夫的研究，他计划尝试三叶草。

他说，豆科植物在刈割和铺到行内时会提供氮。他们还保留着匍匐冰草，这是一种与树木竞争的本地不良杂草。但是这种草的主根可以穿透果园的重粘土底土，以改善果园的整体土壤质量。

他的果园里没有田鼠，但是他肯定果园里有牧草盲蝽。然而，正如里夫发现的那样，在他的果园里，这些盲蝽更喜欢地面覆盖物而不是果树，埃拉说。他每隔一排就交替刈割，这样就可以直到采收前都能给盲蝽留下一些它们喜欢的栖息地。

他大约在20年前开始使用豆科植物，并计划在每次更新种植时都继续使用。

他说：“我们几乎所有的种植区都使用豆科植物。”

（孙梦伟 译，王树桐 校）