在土壤表面附近腐烂的植物材料中充满了线虫。在这一大类微小的线虫中，既有有益线虫，也有植物病原线虫，评估每种线虫的数量有助于确定土壤健康状况。

四年前，当我加入华盛顿州立大学推广部时，我问农民们想了解些什么。他们共同的要求是土壤生物学和土壤健康，而这也是我所喜爱的领域。我开始研究线虫作为土壤健康指标。2016年，我和我的同事Lee Kalcsists开始测量果园土壤健康并研究其与果园生产力的关系。到目前为止，我们已经测量了100多个果园，我想和大家分享一些我们发现的问题。

 图1 果园土壤中的线虫

我们都想要健康的根系，对吧？健康的土壤有助于提供健康的根系。我们发现，衡量根系健康的两个重要指标是根系健康生物测定和土壤中植物寄生线虫的数量。

为了进行根系健康生物测定，我们在农场土壤中种植苹果幼苗，并将经过热处理以杀死土传病菌的土壤与未经热处理的土壤进行比较。如果经过热处理的土壤中的树苗比未经热处理的土壤中的树苗生长得更好，我们就知道未经热处理的土壤中病菌数量过多了（害益比过高）。

在我们取样的100个果园中，有30个果园的幼苗在果园土壤中的生长速度只有高温杀菌土壤的一半。这告诉我，有很多果园的病原物含量很高，比如那些导致树冠腐烂和再植病的。

另一个需要注意的重要问题是植物寄生 线虫的数量。线虫是生活在土壤中类似蛔虫的微小虫子。这些小虫子中最大的只有一根头发的直径和一毫米长。最小的是最大尺寸的十分之一。

取食植物的线虫有一个类似针状的口器，它们会粘在植物的根部，用来吸取汁液。有些还生活在根里面，当线虫穿过根时会破坏细胞。这些食根的小动物不仅通过窃取植物的营养物质来伤害植物，而且它们用口器戳出的所有小孔都会成为病原物侵染的入口。

为了测量土壤中的线虫，我们把它们从土壤中冲洗出来，然后让它们通过一个用纸巾盖住的漏斗蠕动，这样我们就可以看到没有土壤阻碍的活线虫的数量。

在我们测量的100个地点中的15个，每500克土壤中有80多条线虫。这是我们认为对幼树有害的水平。数量看起来似乎不多，如果你考虑我们每英亩（1英亩≈0.4公顷）地上6英寸（约为15cm，译者注）有超过200万磅（约900吨，译者注）的土壤的话，那就很多了。这意味着这15个果园每英亩表层土壤中都有超过1.47亿条线虫。

举一个例子说明这一点有多重要，比如在某个地方，种植者在一个具有较高线虫数量（每500克192个病原线虫）的区块中平均每英亩的产量为40箱，而在一个具有较低线虫数量（每500克100个病原线虫）的区块中平均每英亩的产量为60箱。这种产量差异可能是由于当这些树定植在线虫数量较高的地区时幼树发育不良。

 图2 土壤中的弹尾虫

微小节肢动物，如这种弹尾虫，是生活在土壤中并提供各种土壤效益的微小昆虫。它们的存在是土壤健康的另一个指标。

现在谈谈这些土壤中的有益生物。很多时候，土壤里到处都是被称为微小节肢动物的小昆虫。弹尾虫，连同真菌捕食者和捕食螨，都是生活在土壤表面和土壤表层几英寸（1英寸=2.54厘米，译者注）正在分解的植物材料中的有益生物。

弹尾虫只有几毫米长，它们之所以得名，是因为它们用分叉的尾巴像弹器一样 “跳入”高空，以躲避危险。

土壤中的螨类，如甲螨，以真菌、藻类和死亡植物残体为食。这些螨虫非常重要。它们分解枯叶和其他物质，将养分反哺土壤。捕食螨，如中气门螨目的螨类，在取食猎物时能够矿化营养物质。这些土壤中的微小昆虫能贡献高达30%的矿化氮。

在多个果园中，我们发现每平方米有20000多个微小节肢动物，但这些节肢动物只存在于有一层叶片、刈割下来的草屑、木屑或其他有机物质的地方。所以管理果园地面，使其表面保留一些有机物，可以养活你的微小节肢动物团队。

别忘了有益的线虫！这些微小的蛔虫是地球上最丰富的有机体之一，这群线虫中也有很多都是有益的。线虫生活在土壤颗粒周围的水膜中，有的以细菌为食，有的以真菌或植物为食。这些食肉线虫和杂食线虫是线虫群落中的王。

在果园土壤中线虫非常丰富。在6英寸（约15厘米，译者注）表土中，我们平均每英亩（约0.4公顷，译者注）就检测到8亿条线虫。大量以真菌和细菌为食的线虫使氮矿化。土壤线虫还有助于我们洞察整个土壤食物网的动态。当土壤中捕食线虫大量存在时，土壤食物网一般对害虫和病原菌具有抑制作用。不幸的是，我们所测量的果园中，约有一半的果园捕食线虫和杂食线虫数量较少。这表明这些果园病虫害较为严重，有待改善。

（李玉玲 译，王树桐 校）