为增加土壤的保水能力，如何选择堆肥
堆肥是一种具有土腥味的腐殖质材料，是一种缓慢有氧腐解有机氮（如粪便）和碳（如木屑、秸秆、树叶）的产物。堆肥的一个优点是能够保持水分。本文的重点是使大家了解如何选择堆肥以提高土壤的持水能力。
不是所有的堆肥持水能力都一样。例如，粪便制成的堆肥和植物叶子制成的堆肥在持水能力上具有较大差别。由于堆肥的原料、制作过程和腐熟程度的不同，堆肥的养分含量，微生物多样性和种群，阳离子交换容量和堆肥的持水能力有所不同。因此，在使用之前，重要的是要了解堆肥的质量，以确保达到你的预期效果。
土壤有机质持水能力
土壤学家认为，土壤每增加1%的有机质含量，每英亩（约6.07亩，译者注）1英尺（约0.30 m，译者注）深的土壤可容纳16500加仑（约62.46吨）可供植物利用的水。根据Sullivan在2002年的文章介绍，在每立方英尺的土壤每1%的有机质大约可容纳1.5夸脱水（约50升水/m3土壤）。当有机质含量从1%增加到2%，土壤持水能力将可达到100升/m3。另一方面，罗代尔研究所的研究人员则认为，每公斤的碳能容纳40公斤的水。从而计算出每英亩六英寸深总水量约38445加仑（约为在15 cm土壤中持有24吨水/亩）。有机物持有大量的水，因此，随着时间的推移，在土壤中的有机物质的量直接影响到作物的水的可利用性。然而，在干旱的土壤中有机质分解迅速，很难获得高于2%或3%的有机质含量。但一旦达到2%或3%后会对作物生长产生重大的积极影响。
堆肥的持水效能如何？
Maynard在1994年的一项研究中发现，把3英寸厚（约7.5cm）的叶堆肥旋耕到6英寸深（约15 cm）原生沙质土壤中，使土壤的持水能力增加了2.5倍，相当于增加了7天的可供给植物利用的水量。Maynard在2000年的研究中也发现，通过施用堆肥可以提高土壤的持水能力，帮助所有作物在夏季干旱时安然度过。堆肥改善的耕作层（20 cm）土壤水量增加至1.9英寸（48 mm），而未经改善的土壤为1.3英寸（33 mm）。由于蔬菜每周田间持水量要求1英寸（25 mm），因而堆肥改善的土壤能保持2周的供水。
减少灌溉用水
美国堆肥协会（2008）指出，由于堆肥的高效用水的特性和抗旱性，可以降低灌溉的频率和强度。堆肥减少土壤板结，这有助于土壤吸收水分和水分的渗透。最近的研究表明，在沙质土壤中加入堆肥可以使水更容易横向移动，促进水分分散（从而提高水分利用率）。
为了增加有机质含量，土壤中必须加入多少堆肥？
在密歇根州，堆肥应用的限制因素是土壤中磷的水平。在《养分利用的公认农业与管理实践（营养GAAMPs）》中指出，当土壤中的磷含量超过每英亩300磅（约22.4公斤/亩），磷就不能被作物有效利用。这意味着当每亩磷含量高于22.4公斤时施入堆肥是无效的。当土壤中的磷水平在每英亩150至299磅之间（每亩11.2公斤至22.3公斤之间），堆肥施用量则取决于磷在该作物中的移动速率。当土壤中的磷水平小于每英亩150磅，堆肥施入量则取决于作物对氮的需求量。
据美国堆肥委员会堆肥使用指南，农民应该选择有50-60%有机质含量和持水能力为100%或更高的堆肥。
土壤有机质含量是建立在不断施入堆肥基础上的。密歇根的Thumb地区的一些农民已经发现，在大田作物上施用1至2吨/英亩/年的堆肥，使作物产量明显提高。据估计，施用一吨的堆肥到每英亩1%有机质的土壤中，可以使土壤有机质含量增加约10%。
（赵璐译，王树桐 校）
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