在有机苹果生产中防治杂草和维持氮素养分是一个昂贵且繁重的任务。各个地方的有机种植户都竭尽全力去控制杂草，同时还需维持氮素水平和土壤的高质量。
华盛顿是美国最大的有机苹果生产地，产量占美国鲜果的90%以上（据美国农业部2014年统计数据），华盛顿有机苹果种植户可能对如何做好两方面工作有某些见解。
这是一个来自华盛顿中部有机苹果种植户对控制杂草和维持土壤中氮水平所采取的措施的简短总结。
其它地方的有机苹果种植户可能有更少的选择。例如，在家禽较少的地方或在高价值有机农作物竞争激烈的地方，鸡粪或粪肥可能较少。另一个因素是一些砂石土壤的老果园，有固定的洒水装置，或果树空间较大，可能对华盛顿许多果农使用的耕作方式不太适应。
氮素管理
对华盛顿的大多数有机果树种植户来说，氮肥和草肥计划常常是相互关联的，因为控制杂草的耕作措施中包含了堆肥和肥料。
许多种植户使用最合算的成本效益策略，目前包括在秋天或春天施用“堆肥”鸡粪，来年春天再追施一些羽毛粉或其它含氮高的肥料。
从食品安全的角度考虑，堆肥足以杀死病原菌，但是不能保留有机物质中所有的氮素。
大多数腐熟的堆肥大约含1%~1.5%的总氮，而氮在土壤中缓慢矿化多年，所以除非多年使用，否则它不被认为是肥料。但来自华盛顿州和其它州农场的鸡粪通常含3%-4%总氮，第一年的植物可利用氮约为50%，而成品堆肥约为10%。
一英亩（约6.07亩）果园标准用量约为2~3吨，施肥范围主要集中在树行两旁25~50公分的地方，通常不施在生草带。含氮量3.25%和水分含量25%的鸡粪2吨的用量大约含45公斤总氮。施肥一年后，每吨鸡粪堆肥可提供大约23公斤植物可利用的氮。
种植者不仅要获取堆肥和粪肥产品，最近的营养分析表明还应该知道水份含量。鸡粪制品中总氮的四分之一可能是铵态氮，如果不通过耕作或灌溉将其并入土壤中，则会迅速挥发到空气中（如氨气）。一旦进入到土壤中，铵态氮就会快速转变为硝酸盐，它会被树根吸收，如果过度灌溉，它会通过径流而散失。
施肥之后，这种可利用的氮会在短时间内被树利用，而缓慢释放的氮在随后几年里会源源不断的为苹果树提供有效氮。
有了有机氮源，还需要掌握合适的施用时机。树木在生长时（春季和夏季）而不是在休眠期时从土壤中吸收氮。因为春天植物开始新的营养生长，所以通常在春天对氮的需求量是很大的。为了来年春天的生长，果树在夏末或秋初会进行氮的储备。
以往的研究已经表明，相较于在秋天树势衰弱并进入休眠时小树吸收氮肥而言，在苹果收获前的几周快速吸收有效氮，对于提升苹果质量是没有作用的。
秋季施肥可能导致在冬季大量流失，因为土壤温度仍然足够高，足以将一些氮转化为硝酸盐形式，而这是不能被土壤固定持有的。秋季施肥会因淋溶作用而导致大量的氮肥损失，当冬天土壤温度逐渐上升到足以把一些氮转变成硝酸盐的形式时，就不需要通过土壤固氮了。
杂草管理
在华盛顿地区的有机苹果园里，最普遍的杂草防除方法是使用Wonder除草机，它是一种Lilliston式旋耕机。这个装置是固定的，所以它没有液压臂来来回回移动在树行内移动。但是它有一个钢弹簧剪切杆，既可以切断地面上树干之间的杂草，又能在接触到树干时向后弯曲，以避免损坏树干。
这种割草机能在树行宽大的老树间发挥很好的作用，但是在株距只有122公分的果园内它并不适用。必须十分注意小树，因为树干能被切片划伤。该机器被限制在樱桃园里使用，因为树皮被划伤后可能会导致细菌性溃疡感染。切片必须定期更换。
在树行间，Weed Badger或其它的旋耕机对高大杂草和多年生杂草更有效。成行栽树还有破坏啮齿动物隧道的额外好处。
在使用聚酯管道的果园里（滴灌或和倒置的微型喷头），为防止在割草时被损坏，管道必须悬挂在地面以上。在高密度格子支撑架的果园里悬挂管道是很容易的事。
线形旋耕机的旋耕深度约在7-10厘米，这样可以清除杂草，但同时也会切断一些树根。
因此，有些种植户用木屑覆盖物来代替耕作除草，不仅为树木根部生长提供了健康的环境，并在缓慢分解的过程中还能为果树提供养分。木屑可有效防除一年生杂草，且通常不利于田鼠挖隧道，为了持续的防除杂草，所以每1~3年需要重新施一次木屑。木屑不能控制多年生的杂草。
一些种植户用地布代替木屑，它能更持久的控制杂草，但是它给田鼠创造了栖息地，并且切断了土壤中碳的来源。为了解决这些问题，只在树两边覆盖地布，在冬天也可掀开地布，使田鼠暴露于天敌，还可以施用堆肥等。
相比于其它方法，该方法成本高，但是地布能控制某些多年生的杂草，比如匍匐冰草。对于这两种方法，可以在覆盖物外面进行耕作以便将堆肥和肥料混入土壤中。
还可以结合其它一些杂草控制策略，以便能更有效的防除杂草。
种植户对割草和碎草的方法再次产生了兴趣，其中割草机能在树行下面除草，抑制杂草种子生长，并且碎草被微生物分解为土壤中的营养成分。如果只是周期性地覆盖一薄层草，那么剪碎的杂草既不能为田鼠提供覆盖物，也不能有效的控制杂草。
丙烷火焰喷射器能使阔叶杂草干枯，但火焰燃烧器不安全，并且燃料成本高昂。目前有机除草剂也能起到一定的作用，特别是对禾本科杂草，但通常成本高且效果不稳定。
你知道你的堆肥里有什么吗？
种植户应该意识到粪肥和堆肥也会产生不必要的营养以及有害盐类和养份。
一些种植户发现磷含量过多，3吨含25%水分和68公斤总氮的鸡粪也会包含大约54公斤的五氧化二磷（P2O5，或者超过22公斤的磷），不被植物吸收的磷往往会在土壤中富集。
土壤中高磷会影响其它营养物质的吸收利用，特别是对于铁和锌，这会导致植物产生缺素症。同样地，3吨湿的鸡粪含有大约68公斤的氧化钾（K2O）或56公斤的钾。随时间的推移，多余的钾会在土壤中积累，减少植物对钙的吸收，对苹果质量产生负面影响。
现在有更多有针对性的专用肥供选择，一些有机苹果种植户用这些专用肥，以减少或者替代堆肥的施用。但是为保持“碳”循环和提供为保持土壤生物活性和多样性的食源，可以每两到三年施用一次堆肥。
（陈万斌 译，王勤英 校）
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