特别是在现代化的矮化砧木的高密度果园中，每棵树可以开数以千计的花。

现在，种植者们采用化学疏除，机械疏除和手工疏除的方法去除多余的花和果实。但果树对化学疏除和机械疏除的反应是难以预测的，而手工疏除的成本很高。

那么种植者怎么样才能更好地估测和控制果树负载量以实现其目标产量呢？

经过多年的研究，来自新西兰的研究人员在新西兰和澳大利亚取得了成功，这种方法被称为“人工短枝灭绝法”。这种方法就是在萌芽前将部分花芽或者同时开的五朵花（一个花序，译者注）进行选择性的疏除，而不是像通常疏花那样在盛花末期将某些花朵单独疏除。

他们还可以同时挑选并间隔出结果的位置，这样更容易，更快速，并且可以在劳动力更充裕的春季进行。这种方法并不是要完全取代修剪和疏花疏果，而是在生长季前期在坐果前尽可能早的接近产量目标。

现在，研究人员针对该方法在美国的有效性正在进行为期三年的研究，目前已进入到第二年。在10个华盛顿州果园的研究集中在两个高价值品种：Jazz和Envy。

商标和ENZA品种的管理都只提供给有限数量的种植者。品种Jazz修剪成不同负载量和隔年坐果；品种Envy可以高产，但在传统种植模式中，（在高产时）其果品质量和次年的开花可能受到负面影响。

该研究是这些品种种植者之间的合作；ENZA是Turners＆Growers的子公司，拥有这些品种的全球权利; 而新西兰植物和食品研究所是这些品种的所有者。

为什么作物负载如此重要

生存和繁殖是果树的目标；它想要产出尽可能多的果实。然而，这并不一定会转化为高质量的水果，果实的大小、颜色和食用品质对于果品的价值至关重要。

这就是为什么负载量对果树种植影响如此重要的原因。同时，并非所有具有正常坐果能力的苹果品种都有自然灭绝倾向，如澳洲青苹和蜜脆。在隔年坐果树上只有很少的短枝相继死亡，并且其在新短枝上恢复坐果的能力也下降。人为短枝灭绝可以为这些品种提供推动力。

其中一个挑战是，种植者通常认为多开花会带来更大的灵活性——这是一种针对晚霜或其他破坏性事件的保险策略，因为这些灾害性时间可能会突然减少他们的收成。

新西兰的植物和食品研究科学家Ken Breen说，从相反的角度来看，保险策略“行不通”。

他说:“我们知道，树上的花序越多，果实的可预测性就越差。相反，减少花序，果实可预测性更高。”

十多年来，Breen和其他一些人，包括Stuart Tustin和Ben van Hooijdonk，一直在新西兰和澳大利亚工作，在发芽之前有选择地对某些品种的花芽进行疏除。

这一过程包括三个步骤，从前一年开始，树木预计将大量开花：在繁花盛开之前，在休眠期修剪，在萌芽阶段开花前摘除花芽以设置合适的坐果数量，并追踪收获时的产量。

目标是在休眠后的生长期间，减少更多的花芽之间的竞争，并将树体资源引导到那些想要结出果实的花芽。

实施过程

 图1   研究人员测量每个分枝以确定应该保留的芽的数量

先前的研究已经表明，在树形良好的矮砧苹果树，每1米高度的冠层只需要6到7个分枝。“再多的枝也对能量捕获没有任何帮助，”Breen说。“多余的枝只会增加树冠遮荫，这会降低当季的果实质量和产量，影响下一季花芽分化。”

因此，当树木被修剪到这个规格后，种植者就会测量每根树枝的粗度以确定其结果潜力，然后将它们加在一起，以获得整棵树的结果潜力。这个数字可以乘以每英亩（1英亩约6.07亩，译者注）果树的数量，用特定的目标水果大小来确定每英亩的目标箱数。

例如，根据新西兰研究的结果，参与华盛顿研究的种植者们针对这两个品种的苹果，每平方厘米横截面枝条的目标是5个水果。对于枝条截面2.5平方厘米的枝条，在那枝上要留12到13个 (2.5 x 5)的座果花芽。

根据这个目标，种植者和研究人员可以确定这棵树是否有太多的芽或枝，或者两者都有。

进一步的研究表明，应该改变每平方厘米枝条上果实的数量以适应华盛顿的生长条件。

这种方法行吗？

Breen说，之前在澳大利亚和新西兰进行的研究表明，集中在Envy，Jazz和Gala等几个品种的研究都获得了可预测的结果。一般来说，研究人员发现果树产生的花芽中有一半就够用了。

例如，为了解树木生理学，研究人员去除了嘎啦品种上80％的花芽，并且通过绿果疏除法测量发现，（疏芽果树）与没有疏芽的果树获得了相同的光拦截（能量捕获）。

Breen说，这在商业化果园的操作中要疏除太多的花蕾。就像在一个Envy果园和一个55棵大树商业性的Gala果园开展的大型试验中所做的那样，他们应该疏除50%到60%的花芽。

即使按照较低的收益率计算，结果也证明：试验果园的收益率比全国平均水平高出50％。

在新西兰，Envy苹果的每公顷平均年产量为90吨，但研究地块每公顷年产量轻松地达到150吨，并且保证了90％的上色率，Breen说。

对于Gala而言，即使相对于管理良好的商业种植地块，试验果树每公顷的产量也从100吨增加到130吨。

在一个幼龄期的Jazz品种实验区块中，这些果树的产量“特别惊人”，达到了每公顷85至90吨，大小为170至185克。而相比之下，传统果树每公顷产量70吨，大小为170克。

然而，收益并不是一切。他说，由于树冠更开阔，透光性更强，这对果树中心和下部的果实颜色发育具有积极的影响。

这意味着两件事：一是较高比例的水果达到较高的颜色等级（例如上面提到的Envy），二是在第一次和第二次疏果时要疏除更多的果实。

位于华盛顿州亚基马的Sundquist Fruit＆Cold Storage公司总裁Andrew Sundquist说，“如果华盛顿州的研究结果与研究人员在其他地方发现的结果类似，我会接受的”。他同时种植了Jazz和Envy，并且在一个Jazz地块参与了实验，不是为了省钱，而是为了改善果树负载量估算。

Sundquist说，他的公司可能花费大约800美元/英亩，如果在不进行短枝灭绝的情况下手工疏除幼果。“我认为这不会降低成本。这只是想获得更好的作物负载量，更理想的作物负载量。”

因为Jazz和Envy是最具价值的两个品种，所以Sundquist希望尽可能地将水果的大小和质量作为目标。“显然，一遍又一遍地做同样的事情不会让我们得到好处”他说。

Breen说，产量通常不会立即改变，因为树需要时间调整，所以华盛顿研究的任何产量数据都还不能提供。

然而，研究人员发现第一季的许多华盛顿州的试验种植区的苹果出现了颜色偏移—在一个Jazz种植区，78％的（上色良好的，译者注）果实是在试验种植区采摘的，而只有59%的苹果是在传统种植区采摘的。

该项目组最初几年一直让美国种植者学习经验，美国种植者过去倾向于使用在单位空间内计数果树数量，而不是根据树枝直径来确定目标产量。ENZA北美经理Rick Derrey说，“我们发现我们现在做的与我们过去做的不一致。这可能更像是一个基于决策系统的流程，而不是我们过去习惯的流程。

Derrey说，（按照试验的方案）他们已经注意到他们通常会超出目标产量，而不是低于目标产量。“如果我们的理想目标是每英亩100箱，我们通过测量发现我们有时会获得双倍的产量，”他说。“然后我们知道我们可以疏除更多的枝条或者疏除更多的芽或者两者都疏除。”

到目前为止，他们了解到的最大的一件事是，在果树的下部孽生了一些小枝，可能部分是因为化学疏花疏果，也可能是由于枝条短截后留出了小枝孽生的空间。他说:“我们认为最好完全剪掉这些小枝。”

他们还发现，这些树上孽生的小枝导致了一些果树或枝条出现了隔年坐果的现象，影响了果树的生产潜能，也对不同果树间生长的一致性造成了负面影响。

他说，“公司计划将这项研究延长到第四年，以评估在第三年之后的开花情况，并了解华盛顿州生产环境下的正确留芽量。我们需要时间来更好地学习如何操作这些树，树本身也需要时间来调整。”

（韩泽园译，王树桐校）